En 1991,la famille de Philadelphie,était encore sous le controle du boss emprisonné Nicky Scarfo,elle était dirigée pour lui par Anthony"tony buck"Piccolo,mais avec l'accord des familles de New-York,un homme s'emparra du pouvoir:John Stanfa.
Stanfa était né en sicile en 1940,il était arrivé en 1967 aux USA,2 de ses fréres firent partis de la mafia sicilienne.Aprés un court passage a New-York,il s'établit avec sa femme a Philadelphie.Recommandé par la famille Gambino,il fut peu a peu intégré a la famille locale par le boss de l'époque Angelo Bruno,devenant meme son garde du corps.
Quant Angelo Bruno fut tué ,dans sa voiture,en 1980,Stanfa qui était assis a ses cotés échappa de peu a la mort.En 81,il fut condamné pour obstruction a la justice,il refusa de parler du meurtre de son boss et récolta 8 ans de prison.
Stanfa fut libéré en 1987,a sa sortie il se tiendra loin de Philadelphie et se tint tranquille,il préparait son retour en fait.
En 1991,il fut donc nommé boss de la famille de Philadelphie avec l'accord de la Comission de New-York,Anthony Piccolo,l'acting boss de Scarfo lui çéda la place sans discuter.
Une large partie de la famille était pour le choix de Stanfa comme boss estimant qu'il était un type de la vieille école,sage et mesuré.
Une des premiére mesure de Stanfa est de recommencé a collecter l'impot de rue,cet impot touche toutes sortes de criminels opérant sur les secteurs de la famille,Stanfa chargea Felix"little felix"Bocchino de récolté cet impot,en janvier 92,Bocchino fut retrouvé mort,apparement certains refusé de se plier aux régles.
Stanfa suspecte alors plusieurs types d'avoir tué son "représentant",il pense nottement a Joey Merlino,un jeune et flamboyant gangster de Philadelphie sud,et sa bande.Pour tenter de controler Merlino et sa clique, il en fait un "made man" en septembre 92.
Mais Merlino était incontrolable et continua a se conduire comme s'il était le roi de la ville,quant il refusa de payer un bookmaker directement relié a Stanfa,celui-ci décida d'agir,une premiére tentative contre le second de Merlino échoue.
La riposte de Joey Merlino ne se fait pas attendre,au début de l'été,l'underboss de Stanfa,Joey Ciancaglini ouvre son bar ,il est avec une de ses serveuses quant un homme cagoulé entre et lui tire dessus 8 fois avant de s'enfuir,Joey Ciancaglini survit mais restera estropié et se retira des "affaires",a tout juste 35 ans.L'homme cagoulé était bien sur Joey Merlino,qui avait préféré faire le "travail" lui méme.
Stanfa allait envoyé sa réponse un peu plus tard,ce matin la,Joey Merlino et son second Michael Ciancaglini ,le propre frére de l'underboss de Stanfa,se proménent dans la rue quant d'une voiture des tireurs se mettent a "arrosé",Ciancaglini est tué,il avait 29ans a peine,Joey lui s'en tire,ne prenant "que" 2 balles dans les fesses.
Cette fois Stanfa se dit qu'il va etre tranquille,c'était mal connaitre la férocité du jeune Merlino,le 31 aout 93,Stanfa est avec son chauffeur et son fils dans sa voiture,a un feu rouge un fourgon s'arréte a coté soudain la porte latérale s'ouvre et les coups de feu éclatent,Joe Stanfa,le fils du boss est touché au visage mais il s'en tirera.
Ce fut le dernier incident dans la guerre Stanfa\Merlino,Joey Merlino fut arrété en novembre 93 pour avoir violé les conditions de sa liberté sur parole.
Stanfa lui fut arrété un peu plus tard,des types proches de lui avaient parlés,il sera arrété en méme temps que 23 autres,il sera condamné en 1995 de racket,extorsion,meurtre et conspiration de meurtre,il récolte 5 fois la prison a vie.Fin de régne.